Le Printemps

C’est au printemps que l’on fait l’évaluation des colonies qui ont passé l’hiver (entre 10 et 20 % de perte chaque année). Le tri s’effectue entre les bonnes ruches et les mauvaises.

Les critères d’évaluation d’une ruche:

Aptitude à passer l’hiver     Taille de la colonie (abeilles et surface de ponte de la reine, présence de mâles ou pas)
Consommation de provisions     Etat sanitaire de la ruche     Age de la reine

Ce travail permet de ranger chaque ruche dans une catégorie :

ruches de production     ruches pour la reproduction (prélèvement de cadres de couvain* pour la création d’essaims artificiels)
ruches à remérer (remplacement d’une vieille reine ou d’une reine pas productive par une plus jeune)

Après ce classement on peut déterminer le travail à effectuer. On peut fixer le cheptel de production, le nombre de ruches dédiées à la reproduction pour l’année en cours. Cela nous permet aussi de savoir le nombre d’essaims à concevoir en vu de la saison suivante.

Une ruche qui sert à la reproduction est considérablement affaiblie et aura donc un potentiel de production de miel beaucoup plus faible.
La difficulté est de trouver le bon équilibre c’est-à- dire faire suffisamment d’essaims pour maintenir le cheptel tout en n’affectant pas trop le cheptel de production.

Je ne perds jamais de vue que la technique apicole doit être rigoureuse car c’est la seule chose que l’on peut maitriser correctement (ce n’est pas une science exacte et les taux de réussite sont rarement de 100% pour l’élevage des reines ainsi que pour les fécondations). Le climat a une influence directe sur les floraisons, sur l’organisation du travail et son bon déroulement.

L’élevage de reines et la reproduction :

Durant le mois d’avril, l’élevage de reines et la constitution des essaims sont planifiés. Pour l’élevage des reines, on prélève des œufs d’ouvrières âgées de 24h (c’est le greffage) dans une ruche sélectionnée pour la reproduction. Les œufs sont greffés dans un cadre spécial (appelé porte cupule) avec des cellules individuelles, ce qui permet de les répartir par la suite.

Simultanément, on sélectionne une ruche (appelée éleveuse) très populeuse à deux compartiments : l’un avec une reine et l’autre orphelin (dépourvu de reine). Les deux parties sont séparées par une grille à reine (qui laisse passer les ouvrières mais pas la reine).

Le cadre porte cupule est introduit dans le compartiment orphelin. Une ruchevorpheline va alors naturellement élever une nouvelle reine en faisant des cellules royales (alvéole dans laquelle une larve est nourrie exclusivement à la gelée royale pour devenir une reine).

Après dix jours, on constitue les essaims :

La technique est de scinder en deux les ruches les plus fortes (qui ont entre 7 et 9 cadres de couvains). Après la recherche de la reine, on prend 3 cadres de couvain et 2 cadres de provisions que l’on transfère dans une ruche vide. Le lendemain, on récupère les cellules royales dans la ruche éleveuse et on les introduits dans les essaims. Dans les quinze jours qui suivent, la reine va naitre et effectuer sont premier vol (moment de la fécondation). Puis de retour à la ruche elle va pondre ses premiers œufs et ainsi commencer le développement d’une nouvelle colonie. Si tout se passe bien, les essaims deviendront des ruches et pourront peut être produire sur les dernières miellées* de l’été (miel de lavandes et miel de forêt). L’opération de greffage et de constitution d’essaims va se renouveler à plusieurs reprises pendant le printemps.

La production de miel

Fin avril ou début mai, ¼ des ruches ainsi que les essaims nouvellement constitués restent sur Forcalquier (04300) afin de produire un miel de garrigues.

Les premières transhumances* ont lieu pendant cette période afin d’apporter de nouvelles ressources aux abeilles (pollen et nectar).
*En apiculture, les opercules désignent la pellicule de cire que les abeilles utilisent pour fermer les alvéoles pleines de miel.

Les autres ruches se dirigent vers la Haute Savoie (Hauteville sur Fier, Rumilly, Menthonnex sous Clermont, Challonges) ou dans l’Ain (beynost, montluel, Neuville sur ain) pour produire du miel de fleurs (pissenlit, tilleul), du miel d’acacia, du miel de châtaignier ou du miel de forêt.

La récolte de miel

Début juin, quand la floraison de l’acacia est terminée et que le miel est operculé, on récolte le miel d’acacia. Pendant la récolte, seules les hausses sont emportées. Ensuite direction Forcalquier où se trouve la miellerie pour extraire le miel. Dans le cas où il n’y a pas d’autres ressources (nectar et pollen) sur place on effectue une transhumance 2 ou 3 jours après la récolte.

Une fois arrivé sur Forcalquier l’extraction du miel peut commencer.
L’idéal est de le faire le plus rapidement possible, pour que le miel reste à la température de la ruche et que l’extraction soit facilitée.
Le miel est extrait par force centrifuge, filtré (pour enlever les résidus de cire provenant de l’opération de désoperculation) puis conditionné en futs.

L’EtE

Le début de l’été est le moment où l’on récolte le miel de fleurs puis le châtaignier (mi-juillet).
Entre la fin juin et la mi-juillet, certains ruchers sont transhumés vers la montagne (miel de forêt ou de sapin), d’autres vers les champs de lavandes.
Les mêmes opérations qu’au printemps se répètent pour tous les miels et pourchaque ruchers (récolte, extraction).

L’automne

L’automne est le moment des dernières transhumances, des derniers nourrissements pour les ruches les plus faibles (essaims trop petits pour subvenir à leur besoin).
Cette période est aussi synonyme de réduction de l’activité sur les ruchers et une plus grande partie de l’emploi du temps va être consacrée au conditionnement et à la vente du miel sur les marchés.